Заилийский и Кюнгей Алатау
Южнее Алматы возвышаются северные отроги горной системы, которая делится здесь на два водораздельных хребта - Заилийский Алатау (названный так первыми переселенцами, двигавшимися с севера, для которых он являлся первым хребтом за рекой Или) и Кунгей-Алатау ("пестрые снежные горы, обращенные к солнцу"). Естественной границей этого горного района с юга является озеро Иссык-Куль.
Простирание Заилийского Алатау почти широтное. Длина его около 280 км и ширина 40-60 км. Морфологически Заилийский Алатау делится на западную, центральную и восточную части. На западе Заилийский Алатау разделяется на две ветви. Северная ветвь за перевалом Кастек получила название гор Киндыктас, южная подходит к долине реки Чу, за которой начинается Киргизский хребет. Восточным продолжением Заилийского Алатау являются параллельно простирающиеся хребты Сюгаты, Богаты и Турайгыр.
Самые высокие отметки Заилийского Алатау, между перевалами Кумбель на западе и Аманжол на востоке, относятся к центральной части хребта - к Талгарскому (Чилико-Кеминскому) горному узлу, где поднимается высшая точка всей системы - пик Талгар (4 973 м). В центральной части Заилийского Алатау большое развитие получило современное оледенение, насчитывающее 370 ледников общей площадью 540 км2. Снеговая линия колеблется в пределах 3 800-4 100 м, причем она ниже на северных склонах (3 800-3 900 м) и выше на южных (4 000-4 100 м). Концы долинных ледников опускаются по северному склону до 3 200- 3 500 м.
Самые крупные ледники в Заилийском Алатау на южном склоне хребта - Корженевского (12 км), Богатырь (8 км), на северном склоне - Дмитриева (6,6 км), Конституции (4,6 км), Тогузак (4,5 км).
К югу от Заилийского Алатау, за глубокими продольными долинами рек Чилика и Б. Кемина (Чон-Кемина), протянулась цепь снежных вершин хребта Кунгей-Алатау, окаймляющего с севера озеро Иссык-Куль.
Кунгей-Алатау начинается в районе Боомского ущелья на западе и тянется в направлении, близком к широтному, образуя дугу, обращенную выпуклой частью на север, заканчиваясь на востоке у долины реки Каркара. Протяженность хребта в указанных границах по прямой линии 275 км, средняя высота - около 3 700 м.
Кунгей-Алатау - сравнительно узкая альпийская цепь. Ширина хребта в наиболее высокой его части составляет 30-35 км. Максимальные высоты - в Чоктальском массиве (4 771 м) и в средней части хребта, в районе, примыкающем к мощному поднятию, отходящему к северо-западу от узловой вершины пик Кеминский (4 643 м) в сторону хребта Заилийский Алатау и известному под названием Чилико-Кеминской перемычки. Здесь много красивых вершин высотой 4 500-4 600 м и здесь же хребты Заилийский и Кунгей-Алатау сближаются так, что между их гребневыми линиями расстояние по прямой сокращается до 8 км. Чилико-Кеминская перемычка является водоразделом между двумя самыми крупными реками района - Чиликом и Чон-Кемином.
Площадь оледенения хребта Кунгей-Алатау превышает 400 км2, количество ледников - более 400. Оледенение северного склона (64%) существенно превосходит оледенение южного, что, впрочем, понятно, так как более влажные воздушные массы перехватываются в основном Заилийским Алатау; остальное выпадает в виде осадков на северных склонах Кунгей-Алатау и лишь малая часть - на южных его склонах.
Наиболее крупными узлами оледенения являются Центральный, Аксуйский, Сютбулакский, Чон-Аксуйский и Чоктальский. Более половины ледников составляют малые формы оледенения: каровые и висячие, широко распространены и различные виды долинных ледников. Самые крупные из них Жангырык (8,9 км), Южный Жангырык (8,0 км), Атаджайлоо (Чон-Ак-Су) (7,6 км), Новый (6,4 км).
Высота фирновой линии сильно меняется в зависимости от экспозиции, средняя высота для северного склона - 3800-3850 м, южного - около 4000 м. Ледники опускаются соответственно до высоты 3550-3600 и 3650-3700 м.
На Кунгей-Алатау хорошо сохранились следы древних оледенений: морены, древние троги, террасы, особенно в долинах рек Джиндысу, Талды, Чоктал.
Реки Заилийского Алатау и Кунгей-Алатау, как и все горные реки, полноводны и коварны. Особенно это относится к рекам, стекающим со склонов северной экспозиции. Мостов на этих реках, как правило, нет, поэтому для переправ приходится выбирать наиболее удобные места и подходящее время. Переправы вброд через главные реки района Чилик и Чон-Кемин возможны только в верховьях. Ниже, в связи с большей освоенностью этих ущелий (скотоводство), изредка встречаются мосты и тросы, однако они могут носить временный и непостоянный по месту расположения характер.
Заилийский и Кунгей-Алатау славятся своими живописными озерами. Многие озера - моренные, возникшие на дне горных долин, перегороженных конечными моренами. Обычно эти озера находятся на больших высотах у языков ледников. Другая группа озер - запрудного происхождения, т. е. озера, возникшие в результате запруды долины горными обвалами. Как правило, такие озера имеют форму вытянутую по долине ущелья, скалистые и обрывистые берега и большую глубину. К числу наиболее красивых горных озер можно отнести Большое Алмаатинское озеро, Джасыл-Кёль, Чон-Кель-Тёр (Коль-Когур), цепь озер в долинах Талды, Кельсай.
Природа района разнообразна своими видами и формами. Безжизненные долины сменяются изумительными по красоте ущельями, покрытыми стройными пихтами. Темнохвойный лесной пояс располагается на высоте от 1 600 - 1 800 м до 2 800 - 3 100 м. Лес растет преимущественно по северным, северо-восточным и северо-западным склонам ущелий. Встречаются заросли арчовника. Высоко, по соседству с ледниками, растут эдельвейсы, часто покрывающие здесь сплошными серебряными коврами целые поляны. Всего в районе встречается более тысячи видов богатой и разнообразной растительности, из них более половины произрастает на высоте от 1 300 до 1 700 м - заросли диких яблонь, урюка, боярки, осины, березы, шиповника, барбариса, жимолости, малины.
Наиболее интересной в туристском отношении является центральная часть этого горного района, включая Чилико-Кеминскую перемычку. Здесь сосредоточены основные ледники, здесь же самые красивые и технически сложные перевалы. Категории трудности перевалов Заилийского Алатау и Кунгей-Алатау - по ЗБ включительно, что позволяет совершать маршруты любой категории сложности. Высота основных категорийных перевалов Заилийского Алатау от 3 500 до 4 700 м, Кунгей-Алатау - от 3 700 до 4 300 м.
Район Заилийского и Кунгей-Алатау имеет длинные долины в боковых отрогах, а перевалы отстоят друг от друга на значительном расстоянии, что увеличивает время на переходы и подходы к ним. Хотя перевалы в целом расположены здесь выше, чем, например, на Кавказе, однако за счет более сухого воздуха и более плавных подходов высота в этом районе переносится легче.
Еще некоторые особенности района. Скорость движения ледников небольшая, рельеф поверхности и ложа дна спокойный. Сколько-нибудь значительных ледопадов здесь нет, хотя трещины и особенно промоины встречаются на всех ледниках. Ледники в большей своей части носят закрытый характер.
Как указывалось, район весьма доступен. Популярны маршруты из Алматы или из других городов и поселков с севера района на юг, к озеру Иссык-Куль. Менее популярно движение в обратном направлении. С севера района маршрутный автотранспорт позволяет легко добраться до исходной точки маршрута. Подъезды из Алматы удобны, быстры и недороги.
На северный берег Иссык-Куля (это юг рассматриваемого района) можно добраться на автотранспорте из Бишкека
